明代冯梦龙的《古今笑》(又名《古今谈概》)一书编成于万历四十八年(1620)。他的友人梅之熉(惠连)在《序》里说：“士君子得志，则见诸行事；不得志，则托诸空言。老氏云：‘谈言微中，可以解纷。’然则‘谈’何容易！不有学也，不足谈；不有识也，不能谈；不有胆也，不敢谈；不有牢骚郁积于中无路发摅也，亦不欲谈。夫罗古今于掌上，寄《春秋》于舌端。美可以代舆人之诵，而刺亦不违乡校之公，此诚士君子不得志于时者之快事也。”由此可以看出冯梦龙乃是有学有识有胆而不得志于时的人。

　　鲁迅在《中国小说史略》中这样介绍冯梦龙：“犹龙名梦龙，长洲人(《曲品》作吴县人，《顽潭诗话》作常熟人)，故绿天馆主人称之曰茂苑野史，崇祯中，由贡生选授寿宁知县，于诗有《七乐斋稿》，而‘善为启颜之辞，间入打油之调，不得为诗家’(朱彝尊《明诗综》七十一云)。然擅词曲，有《双雄记传奇》，又刻《墨憨斋传奇定本十种》，颇为当时所称，其中之《万事足》《风流梦》《新灌园》皆己作；亦嗜小说，既补《平妖传》，复纂‘三言’，又尝劝沈德符以《金瓶梅》钞付书坊板印，然不果(《野获编》二十五)。”

　　《古今笑》是冯梦龙从各代正史以及野史笔记中搜罗出来的笑话集，略加点评，便有了漫画的效果。像“措大言志”“《汉书》下酒”“一句诗”等条目都是广为人传的。这部书里有两条写到台州临海的一位名人蔡潮。

　　一条见于“机警部第二十三”之“蔡潮”：

　　方伯蔡潮，谈笑风生。有同官迎都宪于江中，冬月群拥炉坐。公至。哄然曰：“蔡公至矣，请一谑谈。”蔡曰：“无也，但昨闻江中盗劫商船，俱檀降牙香。相与谋曰：‘买之利微，弃之可惜。吾辈为此事久矣，向赖天保护。盍焚此香答之？’香气透天，上帝将谓人间作好事，令二力士访之。非也，乃一群老盗在此向火耳。”满座大笑。

　　另一条见于“谈资部第二十九”之“蔡霞山对”：

　　蔡霞山督学楚中，行部试士，见一生坐小舟读书。蔡呼生至，令其属对曰：“未明求衣。”生未答。蔡曰：“何不对：临渴掘井？”

　　以上两条细品皆有深意：第一条讽朝官为老盗；第二条则讥书生临时抱佛脚。

　　蔡潮(1467-1549)，字巨源，号霞山，何奏簧的《民国临海县志》将其收入明代名臣的条目中，弘治十八年(1505)进士，先后任兵科给事中、湖广按察佥事和提督学政、贵州布政司右参议、福建布政司右参政、河南右布政使。在地方上为官，也曾造福一方，在贵州，清平百姓为他塑像立祠祀之，在福建，泉漳二州的军民为他树碑表德。

　　蔡潮为官“心存康济，志切忧民”，尤其关注桥梁、道路、水利建设等关系百姓生活生产的事情，他的《自咏》诗中有句“劳劳三万六千日，半为桥梁道路忙”。蔡潮一生建桥百余座、平治道路数万丈，告老还乡后，还为家乡建长石桥、锦衣桥、三江渡、浮风渡，整治大恶滩和泉井洋，为此花掉了自己建读书楼的钱。蔡潮为人“襟度宏旷，不立城府”，热情幽默，身居官场，能对世情持批判态度。他著有《霞山集》十卷，刻于嘉靖三十三年(1554)。1954年，时任临海博物馆馆长的项士元从马料坑纸厂拣回其中的三、八两卷残册，现藏于临海市博物馆，已是海内孤本。

　　蔡潮之子蔡云程，有乃父之风，建树亦与其父不相上下。嘉靖八年(1529)进士，官至南京兵部郎中，后调吏部，曾出任云南提学副使，还当过广东、江西的布政使。他的官声也很好，后在刑部左侍郎的位置上得罪了权相严嵩父子。蔡云程生得仪表堂堂，端庄持重，平时闲居也正襟危坐、身不倾倚。他手书蔡潮的几句格言作为自己的座右铭：“明镜止水以持心，泰山乔岳以立身，青天白日以应事，光风霁月以待人。”