宗泐，字季潭，别号全室，后世又尊称全室宗泐。元延佑五年（1318）出生在临海一户周姓人家（一说原姓陈，因父母早亡，后为周家养子），8岁时即在临海天宁寺(即今龙兴寺)出家，14岁剃度，20岁时至杭州净慈寺，欲从高僧笑隐大?。大?禅师试以《心经》，宗泐出口成诵，大?遂为之授具足戒。

　　宗泐在净慈寺从大?禅师学法数年，“博咨经典，精求义蕴，律论梵藏，备尽厥旨”。大?禅师圆寂后，宗泐回归临海，居龙兴寺等处修行，道法益盛，声名日隆。后应杭州僧众坚请，出主中天竺万寿永祚寺。

　　宗泐禅师不仅精通佛法，兼善诗词，长于隶古，同时期的文学家、书法家如虞集、黄溍、张翥等名家皆推重于他，引为方外之交。明朝初立，朱元璋命各地推举明智高行的僧人，宗泐高居其首。他曾先后住持中天竺寺、径山寺、天界寺等佛门重地，官至僧录司右善世，为当时的佛教领袖。《明史》《明实录太祖实录》《高皇帝御制文集》《列朝诗集》等均有记载其生平事迹。

　　据《高皇帝御制文集》中“赐宗泐免官说”所载，明洪武九年（1376）春，朱元璋暇游天界寺，与住持僧宗泐相谈，十分欣赏宗泐博通今古，儒术深明，佛法精妙，形态幽静。随从的人说：“这个僧人举止不凡，饱读儒学，大知礼义，不该做隐居之士啊！”朱元璋深以为然，便命宗泐“育须发以官之”。宗泐为免当场拒绝触怒朱元璋，便姑且奉命不辞，等到头发长了数寸，朱元璋想召他为官时，他才再三辞谢，并表示希望终身守在佛门修行。朱元璋对其不为俗世名利富贵所动的品行大加赞赏，便依从所愿，不勉其难。

　　洪武十一年(1378)，宗泐奉朱元璋旨意出使西域， 其间“涉流沙，度葱岭，遍游西天，通诚佛域”，历时五年，往返十四万余程，取得了《庄严宝王》《文殊》《真空名义》等真经宝典。同时还携回了此前亦奉使西域，却因病寂于省合剌国(今斯里兰卡)的高僧觉原慧昙的遗衣。归国后，朱元璋授宗泐僧录司右善世一职，仍住天界寺。为庆法喜，宗泐又奉诏作《赞佛乐章》八曲，分别为善世曲、昭信曲、近慈曲、法喜曲、禅悦曲、遍应曲、妙济曲和善成曲等，一时传为朝野雅音。

　　古时交通不便，去往西域之路，道路相迷，人物难测，其中艰难，可以想见。《皇明文征》中有宗泐所作《和苏平仲见寄》诗一首：“西去诸峰千万层，帐房牛粪夜然灯。马河只许皮船渡，戎地全凭驿骑乘。青盖赤幡迎汉使，茜衣红帽杂番僧。愧如玄奘新归洛，欲学翻经独未能。”一路上多少的风霜险阻，尽在诗中。明代周清原著《西湖二集》中亦有写到宗泐西行一事：“看官，你道西域取经从来只有唐三藏，宗泐和尚又没有个徒弟像孙行者腾云驾雾这般手段，做个帮手，却怎生去取得经回？他奉着圣天子旨意，大胆放心而去，一心只是持着准提佛母之咒，靠着龙天福庇，绝无退悔之心。走出塞外，茫茫荡荡，不知经了多少险恶山林、豺狼虎豹之处。有诗为证：‘昔日唐僧去取经，明朝亦有取经僧。两僧为法捐躯命，始信禅门龙象能。’” 此外，《明高僧传》《护法录》《学佛考训》等均有宗泐西行取经的记载。

　　因受朱元璋赏识，宗泐经常出入内庭开怀论道，“尝进所精思而刻苦以为最得意之作百余篇”，朱元璋诗兴大发，“一览，不竟日，尽和其韵”。这些诗后来在《国朝典故》《明诗综》《全室外集》等均有收录。明初诗文三大家之一、被誉为“开国文臣之首”的宋濂也与宗泐交好，宋濂“精于释”，宗泐“精于儒”，朱元璋每称之曰：“泐秀才，宋和尚。”明代另一位高僧守仁禅师有《钦和御制赐全室季潭泐禅师诗韵》一首，也从侧面印证了宗泐与朱元璋的深厚交谊：“坐卧经行总是禅，身闲不出寺门前。诸般放下原无累，一念空来未有缘。天上恩波深似海，梦中尘业散如烟。白头归向京城老，荒却槎峰种芋田。”

　　然而，人间难有皆如意，宗泐与朱元璋虽往来亲密，却不愿与权势派系相交，为权臣所忌惮，又因好友来复法师被诬陷牵扯胡惟庸案而受牵连，虽得朱元璋赦免，宗泐深感庙堂与庙宇相去之远，遂离开天界寺，退居安徽凤阳槎椰峰。朱元璋亲书“寂寞观明月,逍遥对白云。汝其行哉”法书相赠，感怀时又有“泐翁此去问谁禅，朝夕常思在月前”之句，足见对宗泐十分看重。宗泐后又从安徽回到台州，住黄岩觉慈寺，善行乡里，为人称颂。洪武十九年(1386)，奉诏复住天界寺。不久，复退居江浦石佛寺。洪武二十四年(1391)卒于寺，终年74岁。（关于晚年经历，也有载永乐帝朱棣戮杀建文旧臣，宗泐亦入狱，太子少保上疏请赦，获释后，宗泐住持江浦石佛寺，寻卒。）