在台州历史上4个文状元中，最为人们津津乐道的是秦鸣雷，主要是因为他极富传奇的经历。

　　秦鸣雷(1518-1593)，字子豫，号华峰，出身临海的名门望族，两代人个个都是学霸，共有5个进士，其中一个状元一个解元。生父秦礼，官至福建按察司佥事，为官清廉、正直，人称“秦龙图”。伯父(也是养父)秦文，弘治五年(1492)乡试第一(解元)，官至河南左参政；他慧眼识珠，将仙居应大猷从诸生中选为东床快婿，并加以培养，后来官至刑部尚书。叔父秦武，官至御史。仲兄鸣夏，官至右春坊右中允兼翰林院修撰，充经筵讲官。另外，其长兄鸣春也以举人入仕，终官刑部员外郎。所以临海历史上曾有3个牌坊与秦鸣雷有关，除了为他中状元而建的“状元坊”和因担任南京礼部尚书而建的“尚书大魁宗伯坊”，还有为其一门科举而建的“奕世元魁坊”。

　　相传，他夺得状元的过程非常传奇：嘉靖二十三年(1544)的会试季时值大旱，皇帝正为屡次求雨不得而烦恼。廷试结束后，金殿传胪官唱名，第一名：“吴情。”嘉靖乍听成“无情”，顿时颇为不悦：“无情岂宜居第一？”可怜的吴情，因为父母没把名字取好，眼看到手的状元转瞬飞走了。当听到第三名“秦鸣雷”时，皇帝即刻回嗔作喜，认为这是天示祥瑞，大雨前兆，因此便“顺应天命”，定下状元。为此，胆大好事者便编了“无情举子无情帝，鸣雷恰巧拣便宜”的顺口溜，嘲讽皇帝的迷信，揶揄状元的侥幸。

　　还有些笔记和史料说得更加离奇。一种说法是嘉靖帝在殿试前夜，梦到东南方传来雷鸣之声，于是让考官们在名单上查找带“雷”的考生，找来找去只有“秦鸣雷”一人，而且来自京城东南方，正好应验梦境，遂据此以定魁元。另一种说法是殿试当日，迷信崇道的嘉靖帝在难分伯仲的举子间举棋不定时，但见高悬大殿前的旗幡暗示“雷”字，于是擢拔秦鸣雷为状元。为此，又有高明的段子手创作了一联巧对：“鸣雷雷鸣成魁甲，嘉靖靖嘉定状元。”

　　如若按照传奇的演绎套路，那将引出一个更为神奇的话题。因为秦家“鸣”字辈的得名排序，来自韩愈的《送孟东野序》：“是故以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬。四时之相推敚，其必有不得其平者乎？”鸣雷上有两个亲哥哥名鸣春、鸣夏，下有两位堂弟名鸣秋、鸣冬，独其一人不按套路出牌。其名字非同凡响，一“鸣”惊人，如“雷”贯耳。所以，因名“雷”取状元的桥段，极有可能是巧合下的民间演绎和文学创作。

　　其实关于秦状元还有一些不太为人知的传奇。有一本《状元录》中就编写了一则“飞马上天门”的绝妙剧本。书中说秦鸣雷年刚14岁时，有一位扶乩者正在一寺庙中扶乩占卜，乩忽然自主运作，写下：“门外有甲辰状元秦鸣雷，可请至。”当时秦鸣雷正从家中步行去学校，路经庙门口。那枝乩竟然径直飞到门外，抠住他的衣袖引他入寺庙。从此而后，他就经常梦到自己骑马上天门。在《明状元图考》中，这个故事还被配上了一幅精美的神话图卷，生动表现了秦状元飞马上天门的情景。

　　到清代，湖州还有一位叫严有觳的人，写了《嗜退庵语存》一书，书中还乐此不疲地传播秦状元的神奇传说。说是秦鸣雷伯父、养父秦文有一好友病重，被一阵雷霆惊吓而死。秦文重情重义，抚养好友的4岁遗孤，直至考中秀才，此后还帮忙埋葬了好友过世的父母。之后，每当雷电相加的日子，秦文都会感叹唏嘘，怀念友人。好人有好报，后来秦鸣雷因雷而得状元。

　　实际上，秦状元夺冠之路是非常惊险的，何止表面的惊天逆转。那年会试的最大看点，不是谁得了状元、榜眼、探花，而是闹出了一起震惊朝野的科场舞弊大案。当时炙手可热的内阁首辅翟銮二子汝俭、汝孝在乡试、会试中接连高中，导致流言汹汹。于是廷试时，嘉靖将第一甲第一名后移到第三名，而将第三名置于二甲第四。等到拆卷时，原拟一甲第三名果然是翟銮之子翟汝孝，嘉靖愤而要求彻查此案，因涉案人员名字中有“銮凤”二字，史称“銮凤科场大案”。结果涉案人员被从重处罚，翟氏父子以及考官编修彭凤、欧阳?都被贬为平民，主考少詹事江汝璧及去年的乡试主考谕德秦鸣夏(秦鸣雷兄)、赞善浦应麒下诏狱，并杖60，褫夺官职。

　　根据以上史实，嘉靖帝是在唱名前将第一甲第一名后移到了第三名。而按照传说，嘉靖帝在唱名时又将第三名提到了第一名，那就回到了原点，秦鸣雷就应该是实至名归的状元了。而且这样一来，秦鸣雷恐怕也难逃科场案的牵连，很难洒脱地当稳状元。所以，传说多有演绎成分。事实上，据其行状记载，他是从第七名被提到状元的。

　　只因取了个恰巧响亮而应景的名字，便被称作“便宜状元”，秦鸣雷着实有些冤屈。如果我们仔细拨开历史的迷雾，就会发现秦鸣雷靠的是实力，而不是“美名”。

　　实际上，当时明朝受到蒙古俺答汗的频繁入侵却无力还击，明蒙边防成为边关大患。嘉靖帝急于解决这一边患，于是嘉靖二十三年“天子亲策于廷”时，殿试策问便以边防事宜为题。

　　时年27岁的秦鸣雷，智识非凡，实力超群，临场发挥异常出色，他的对策洋洋洒洒，气势如虹，文笔流丽，思想深邃，展现了博古通今、关心时务、通晓军事的才能。伯父秦文曾在贵州兼任兵备事宜，所以他的家教文武兼具，其兄秦鸣夏就对抗倭很有见地，秦鸣雷也是以军籍参加科举的。他的对策中首先强调，国家要“文以敷德”，“武以示威”，文武相济，两者不可偏废；其次，条分缕析历朝抚夷战蛮的得失成败，提出中国和夷狄“犹阳之有阴，昼之有夜”，两者虽阴阳对立，但要和平相处，“使各安其所”；最后，提出“厚民所以足兵，恤兵所以卫民”的思想，以此达到民富兵强、不战而屈人之兵的效果。全文论述精辟，切中时弊，极易引发时人及当权者共鸣。他的论述立论有据，引典有方，既是知行合一的智慧体现，也是经文纬武的才华展示，说到了嘉靖的心里去，因其在所有对策中出类拔萃，从而也没有受秦鸣夏的事牵连。

　　秦鸣雷才华横溢，仕途顺遂，历任侍读学士、南京国子监祭酒、太常寺卿、礼部右侍郎、吏部左侍郎兼翰林学士，官至南京礼部尚书，位极二品的九卿，这在状元当中也是较为少见的。正因为出众的才华，秦鸣雷先后被任命为《大明会典》的修撰和《永乐大典》的总校官，与高拱、瞿景淳、陈以勤、王大任、胡正蒙等名臣大儒共事，一起为古代文献史料的整理和研究作出突出贡献。他能文善诗，“文宗两汉，诗宗晋唐，直抒性灵，不作钩棘语”，著有《倚云楼稿》20卷，万历二十三年(1595)榜眼、富有文名的汤宾尹为之作序，称他的文章“其旨恺以直，其言亮以远，其气汪洋而有余，听之如华顶峰上哂然啸声，天半传响也”。最为人称道的是他的戏曲作品《清风亭》(又名《合钗记》)，据说这部作品是当时的热搜曲目，出现过“弋优盛演之”的盛况，根据此作品改编的地方戏至今仍然流传广泛。明末著名戏曲家、戏曲评论家吕天成在《曲品》中称秦鸣雷是“词学俱铮铮者”。

　　万历二十一年(1593)，秦鸣雷暴病身亡，朝廷给予祭二坛的待遇，并派人宣读朝廷的祭文，追念他遵循典章的娴熟，肯定他正己率物的教风，表彰他选拔人才的功劳，认同他激流勇退的高风。