《世说新语》被鲁迅先生誉为是“名士教科书”，记录了从东汉后期到晋宋年间一些名士的言行与轶事，大多为真人真事。《世说新语》共3卷36篇，以忠孝礼义等善行为主题的“德行篇”居于开篇第一卷，里面记录的一些关于古人行善积德的小故事，如今读来，仍具有并不过时的“样板”意义。

　　东晋名臣庾亮，官至征西将军，他的坐骑中有一匹“的卢”马。在古代，人们认为额上有白色斑点的“的卢”马是不祥之物，可能会对主人不利。有人劝他卖掉这匹害主之马，庾亮却说：“我要是卖的话必定有人买，那它又会害了新的主人，我怎能因为此马对我有妨害就把它卖给别人呢？”这般为素不相识者考虑的人，说是善人绝不为过。

　　西晋名士顾荣在洛阳当官时，曾应人宴请，在拿烤肉的时候，察觉到一个做烤肉的下人流露出想吃烤肉的神情。那时，庶人很少有机会吃到肉。于是，顾荣就把自己那盘烤肉递给了他，并让他不要害怕，放心大胆吃。同坐的人都嘲笑顾荣，顾荣却说：“哪有成天做烤肉的人，却还不知肉味的道理呢？”后来，北方发生战乱，晋人纷纷渡江南下避乱，顾荣也在其中。途中多次遇到危急时，顾荣发现总有一个人会及时出现，并倾力救助自己。顾荣觉得此人有些眼熟，问其缘由，那人说：“大人还记得吗？我就是在洛阳时，你给我烤肉吃的那个仆人。”原来，善也是会传递的。顾荣推己及人，照顾他人的感受和需求，固然是善；而那位义士，受人一饭之恩，却涌泉相报，救人于危难，更是大善。善的传递与流转，成就一段奇缘。

　　荀巨伯，东汉颍州人(今属河南)，来郡城看望病重的朋友时遇上匈奴大军攻城。朋友对巨伯说：“我是活不了了，你赶紧离开。”巨伯答道：“你当我是什么人？我千里迢迢来看望你，你却让我离开。这种舍义而求生的事，我做不出来。”不久，匈奴大军攻进城来，领头的问巨伯：“全城的人都跑光了，你是什么人，还敢留着不走？”巨伯说：“朋友病重走不了，我不忍心抛下他。可以的话，我宁愿用我的死来换取他的生。”匈奴人相互商量后，感叹道：“我们这些没有道义的人，却闯入了有道义的国家。”于是，他们很快就将军队撤了回去，整座郡城也因此得以保全。晚荀巨伯一百多年出生的关羽，之所以被后世所推崇，并尊为“关公”，是因为他以忠义见称，对兄弟、朋友更是重情重义，关键时刻能舍生取义、死而后已。就这一点来说，一介布衣、手无寸铁的荀巨伯又何尝不是呢？为了朋友能够牺牲自我，在任何时代，都可以算得上是善之大者了。

　　东晋时吴郡(在今江浙交界)人陈遗，在家极为孝顺。他的母亲爱吃锅巴，陈遗在做郡县主簿时，总是随身带一口袋，每次吃饭前，都会先将锅巴装起来，下班后再带回去给母亲吃。有一次，正好赶上孙恩在吴郡等地叛乱，太守袁山松当天就领兵讨伐。当时，陈遗已收藏了好几斗的锅巴，却来不及送回家，只好背着随军出征。沪渎(今黄浦江下游)一战，官军战败，众人四散溃逃，逃入山林或沼泽中的人，多数都饿死了，陈遗由于有锅巴充饥而活了下来。王阳明曾说：“父母本是在世佛，何须千里拜灵山？”这句话的含义在于强调孝顺父母的重要性。孝顺父母，可说是这世间最大的功德，也是至善的行为。怪不得，当时的人们都认为，陈遗之所以能活下来，是因为他至孝才得到的好报。